Val Pusteria in Alto Adige
Seguendo un percorso leggermente arcuato, la Val Pusteria (ted. Pustertal) si estende per una lunghezza di quasi 100 chilometri da Rio di Pusteria fino a Lienz ed comprende varie valli laterali.
A differenza delle altre grandi valli in Alto Adige, che rappresentano importanti vie di collegamento fra nord e sud, la Val Pusteria si estende in direzione est – ovest.
La valle che forma un’ampia fossa è situata fra l’imponente catena delle Alpi Aurine con i suoi maestosi ghiacciai a nord e le frastagliate vette dolomitiche a sud, che trovano la loro espressione più caratteristica nelle tre Cime di Lavaredo. Lungo le pendici più basse si estendono vasti boschi e pascoli alpini.
La linea periadriatica, di cui la fascia pusterese costituisce una parte, rappresenta la più grande frattura geologica fra le Alpi centrali e meridionali.
Comunque la Val Pusteria è anche un importante confine geografico: le acque della Rienza, del fiume principale della valle, scorrono in direzione occidentale per sfociare, dopo essersi unite a quelle dell’Isarco e dell’Adige rispettivamente, nel Mediterraneo. Il fiume Drava invece, che nasce ad est della sella di Dobbiaco, confluisce nel Danubio che a sua volta sbocca nel Mar Nero.
Il confine di Stato con il Tirolo orientale, costituito da una sella poco appariscente, si trova a Prato alla Drava. Una nuova valle in senso geografico ha inizio sul lato austriaco, che però mantiene lo stesso nome e si estende fino a Lienz.